Ces cinq pays sont les seuls au monde à n’avoir jamais été colonisés ou sous influence européenne

La carte du monde a été dessinée par les conquêtes coloniales européennes mais voici cinq pays ont réussi l’exploit d’y échapper. Comment ont-ils fait ?

De l’Amérique du Nord à l’Afrique, en passant par l’Amérique Latine et l’Océanie, aucun continent n’a échappé à la vaste colonisation européenne. La quasi-totalité du globe est passée par une influence de l’Europe, comme le montre une carte du média américain Vox datant de 2015 qui cite les « mandats » ou « protectorats » comme des prolongements de ces colonisations. Aujourd’hui, et après de nombreuses guerres d’indépendance, ce contrôle européen quasi-total a laissé des traces tant chez les populations que sur la carte du monde. Mais cinq pays ont échappé à ce sort.

Colonisés par d’autres puissances

Les cinq pays considérés comme n’ayant jamais été colonisés sont le Liberia en Afrique, de la Corée du Nord et la Corée du Sud, du Japon et de la Thaïlande. Mais comment ces pays ont-ils échappé aux colons ?

Pour le cas du Liberia, son histoire coloniale est ambiguë. Le pays a été victime du commerce triangulaire de l’esclavage entre le XVIe et le XVIIIe siècle et a été déclaré indépendant en 1847, après l’affranchissement des esclaves par les États-Unis. Ces derniers y ont déportés 12 000 esclaves affranchis, contraignant l’Europe à ne pas toucher au Liberia. Si le pays africain a été en quelque sorte colonisé par les États-Unis qui l’ont choisi comme lieu de déportation de noirs américains, il n’a donc jamais été sous influence européenne.

Le Japon et la Corée (unifiée à l’époque) ont résisté à l’envahisseur européen en grâce à leurs armées, déjà modernes pour le XIXe siècle. Grâce à la « force de leurs États, leur diplomatie, leurs politiques isolationnistes, et peut-être leur situation géographique », résume Vox.

Pour la Thaïlande - anciennement Royaume de Siam, c’est davantage sa localisation qui l’a aidée à garder sa liberté. Située entre la Birmanie (sous contrôle britannique) et l’Indochine française (actuels Vietnam, Laos et Cambodge), elle servait de zone tampon entre les deux puissances, qui ont conjointement décidé de la laisser indépendante. En revanche, la Corée et la Thaïlande ont toutes les deux été colonisées par la puissance régionale japonaise au début du XXe siècle.

Cas ambigus

Pour certains états, comme l’Éthiopie, dont on dit souvent qu’elle est le sixième pays à n’avoir jamais été colonisé par l’Europe, il s’agira d’être précis. L’Éthiopie a été annexée entre 1935 et 1941 par l’Italie, qui avait colonisé les pays voisins comme l’Érythrée et la Somalie. Quelques années auparavant, en 1886, et après l’annexion de plusieurs territoires éthiopiens par l’Italie, la puissance européenne tente d’envahir le pays mais est repoussée par l’armée éthiopienne, alors l’une des seules puissances africaines encore indépendante.

Six ans plus tard, Mussolini, dictateur fasciste alors au pouvoir en Italie, veut laver son honneur et fait acheminer des cargos entiers de soldats italiens en Ethiopie en passant par le canal de Suez en 1932. L’armée éthiopienne s’incline en 1935 et retrouve son indépendance après six ans d’occupation sanguinaire avec l’aide des forces britanniques.

Selon la carte de Vox, d’autres pays n’ont pas été entièrement colonisés, comme l’Iran par exemple, dont seuls les puits de pétroles étaient sous contrôle britannique et russe. Idem pour la Turquie ou l’Arabie saoudite. La première a été partagée entre les vainqueurs européens de la Première Guerre Mondiale, mais repoussés presque instantanément par les nationalistes turcs. La deuxième était dominée partiellement par l’Empire Ottoman puis les Britanniques jusqu’en 1932 mais une grande partie du territoire a été laissée intacte.

Colonisation de Madagascar par la France, le 11 juin 1883.© Photo : leemage / Bridgeman Images via AFP